Storia delle Olimpiadi: Luigi Beccali. La star milanese del mezzofondo a Los Angeles 1932

L’oro azzurro più bello, dei dodici conquistati ai Giochi di Los Angeles ’32 (Italia seconda nel medagliere finale), fu quello di Luigi Beccali nell’atletica leggera, specialità 1500 metri, la più classica delle corse del mezzofondo. Il venticinquenne milanese, quarto figlio di un impiegato delle Ferrovie dello Stato, non solo conquistò in America il primo oro italiano nello sport principe delle Olimpiadi, ma fu stella luminosissima del mezzofondo globale nel decennio 1928-38. Dieci volte Campione nazionale, Campione d’Europa, primatista mondiale del 1500 m.

Appassionato da giovane di ciclismo e atletica, scelse di dedicarsi esclusivamente a quest’ultima; allenato da Dino Nai, nel 1928 Beccali si aggiudicò il titolo italiano dei 1500 metri piani, che confermò anche nei tre anni successivi. Nel 1932 fece segnare il miglior tempo stagionale nella sua specialità e sbarcò negli States per partecipare da protagonista assoluto ai Giochi della X Olimpiade, pur senza godere di credito internazionale al cospetto della coalizione a stelle e strisce, dei formidabili nordici, degli inglesi e dei canadesi.

Ma il nostro portacolori “era giunto alla prova magro e asciutto, come un puledro alla vigilia del Derby”; e come un purosangue ammaliò tutti, sbaragliando la concorrenza proveniente da ogni parte del mondo. La corsa prese il via giovedì 4 agosto, Beccali provocò dapprima una falsa partenza (evento piuttosto raro in una gara di un chilometro e mezzo…), poi diede vita al suo one man show a Cinque Cerchi, nella terra degli Studios e delle star di Hollywood.

Il primo giro vide in testa lo svedese Ny e l’azzurro in quinta posizione; ai 700 metri il canadese Edwards e l’americano Cunningham tentarono la fuga, mentre Beccali attendeva il suo momento in settima posizione. Alla campana dell’ultimo giro, l’italiano era staccato di una ventina di metri dalla testa della corsa, ma sul rettilineo opposto all’arrivo, l’inglese Cornes ruppe gli indugi  e tentò il ricongiungimento: Beccali, rapidissimo e con tempismo perfetto, si accodò al britannico, raggiunse appena dietro di lui Edwards e con un incredibile scatto da velocista bruciò entrambi impietosamente.

Beccali scivolò loro accanto senza che essi potessero tentare una reazione e andò a vincere l’oro con il tempo di 3’51″2, nuovo record olimpico, e con la folla festante che urlava “Italy…Italy…”.

L’anno successivo, prima eguagliò con 3’49″2 il record mondiale di Jules Ladoumègue, poi lo migliorò portandolo a 3’49″0. Fece segnare anche il record mondiale nelle 1000 iarde con 2’10″0 e quello italiano negli 800 e 600 m piani, rispettivamente con 1’50 e 3/5 (a soli 6 decimi da quello mondiale) e 1’20 e 2/5.

Nel 1934 si aggiudicò l’oro agli Europei di Torino nei 1500 m, oltre ad un nuovo titolo italiano. Nel 1935, oltre al quinto alloro nazionale nei 1500 m fece suo anche quello nei 5000 metri piani. Nel 1936 si laureò nuovamente Campione italiano nei 1500 m e partecipò alle Olimpiadi di Berlino dove però, anche a causa di una ferita ad un piede, non riuscì a confermare la medaglia del metallo più prezioso vinta quattro anni prima, andando comunque ad aggiudicarsi un eccellente bronzo.

Conseguì lo stesso risultato due anni più tardi agli Europei di Parigi. Abbandonata l’attività agonistica si trasferì per motivi di lavoro negli amati Stati Uniti, dove morì nel 1990 all’età di 82 anni. Luigi Beccali fece nascere il concetto sportivo-agonistico di “corsa totale”.

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giuseppe.urbano@oasport.it