Football americano, NFL 2017/2018: stanotte al via la nuova stagione. Tutti a caccia di Tom Brady e dei New England Patriots!

National Football Conference

NFC East

Ed eccoci alla division che assicura sempre spettacolo e divertimento. I Dallas Cowboys sono stati la sorpresa dello scorso anno e si propongono come favoriti anche per questa stagione. I leader saranno ancora il quarterback Dak Prescott, Rookie dell’anno nel 2016, ed il running back Ezekiel Elliott. Quest’ultimo, però, è al centro di un caso: è stato squalificato per sei partite per il suo coinvolgimento in un caso di violenza domestica ma, al momento, ha vinto l’appello e almeno per la prima partita potrebbe scendere in campo. La vicenda ha destabilizzato senz’altro l’ambiente dei Cowboys. I primi rivali all’interno della division sembrano essere i Philadelphia Eagles, che hanno operato bene in estate, con il ritorno del quarterback Nick Foles – ma il partente dovrebbe essere ancora Carson Wentz – e l’aggiunta del running back LeGarrette Blount, fresco di titolo con New England. I New York Giants, invece, dovranno fare i miracoli per ripetere i playoff, sempre privi di corridori validi, mentre i Washington Redskins saranno la mina vagante (in negativo) della division.

NFC North

Nessun dubbio sui favoriti, i Green Bay Packers. Ad un collettivo già solidissimo, guidato dal quarterback Aaron Rodgers, leader lo scorso anno con 40 TD passes, la squadra del Wisconsin ha aggiunto i tight end Martellus Bennett, campione in carica con i Patriots, e Lance Kendricks, oltre ad aver allungato la panchina in difesa. Tutti aspetti che fanno di Green Bay la favorita non solo della division ma anche la partecipazione al Super Bowl. I Minnesota Vikings sembrano essere i più accreditati a contendere il titolo divisionale, ma sono ancora alle prese con i problemi fisici del quarterback Teddy Bridgewater. I Detroit Lions, invece, non sembrano poter ripetere i playoff, così come i Chicago Bears sono candidati a chiudere nuovamente all’ultimo posto della division.

NFC South

Si tratta della division potenzialmente più spettacolare quest’anno. Gli Atlanta Falcons sembravano aver già vinto il Super Bowl, prima di doversi arrendere alla rimonta di Brady e compagni. Per il 2017, l’obiettivo della squadra guidata dall’MVP dello scorso anno Matt Ryan è sempre vincere e per questo il roster è rimasto praticamente intatto. Non sarà facile perché in questa stagione la concorrenza all’interno della division è forte. Innanzitutto, i Carolina Panthers. Dopo la deludente stagione dello scorso anno a seguito della sconfitta nel Super Bowl – cosa che i Falcons sperano vivamente di non ripetere – la squadra guidata da Cam Newton si presenta agguerrita più che mai a riscattarsi, con innesti importanti specie in attacco. I New Orleans Saints, poi, sono sempre lì: certo, il quarterback Drew Brees, comincia ad avere un’età (38), ma il suo braccio rimane potente e preciso come una volta, e nel reparto corse è stato aggiunto niente meno che Adrian Peterson. Infine, i Tampa Bay Buccaneers, chiamati a confermare l’ottimo rendimento del 2016 (nove vittorie).

NFC West

Qui, invece, non sembra esserci molto equilibrio. I Seattle Seahawks hanno vinto in tre delle ultime quattro stagioni e quest’anno dovrebbero confermarsi al top della NFC West. La squadra guidata dal quarterback Russell Wilson è diventata ancora più pericolosa con l’aggiunta del running back Eddie Lacy e potrà poi contare, come sempre, sul fattore CenturyLink Field, un vero e proprio fortino. Alle spalle di Seattle puntano a ripetersi gli Arizona Cardinals, che però dovranno guardarsi le spalle dalla crescita dei San Francisco 49ers, che hanno avviato un nuovo ciclo con l’arrivo in panchina di Kyle Shanahan, ex offensive coordinator di Atlanta (e al centro di polemiche per una chiamata offensiva costata il titolo ai Falcons). Fare peggio dello scorso anno (due vittorie) appare difficile. Infine, i Los Angeles Rams, che dovranno attendere ancora prima di poter tornare ad essere competitivi.

alessandro.tarallo@oasport.it

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Foto: By original: Mike Morbeckderivative: Diddykong1130 (Aaron Rodgers) [CC BY-SA 2.0], via Wikimedia Commons

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