Sci di fondo, Olimpiadi Invernali PyeongChang 2018: la Russia fa paura anche senza Ustiugov

Manca meno di una settimana ai Giochi Olimpici e la Russia (o quello che ne rimane, senza bandiera e senza inno) non sa ancora quale squadra potrà schierare nello sci di fondo a PyeongChang. Di sicuro mancherà all’appello il faro attuale della squadra russa degli sci stretti, Sergey Ustiugov: vincitore del Tour de Ski 2017 e pluricampione del mondo lo scorso anno a Lahti.

La squadra russa maschile, che a PyeongChang vuole comunque essere protagonista, soprattutto in staffetta dove può sicuramente dire la sua, potrebbe ritrovarsi un Legkov in più nel motore ma già così potrebbe essere competitiva ad alto livello.

Alexander Bolshunov, Alexey Vitsenko, Andrei Larkov, Andrei Melnichenko, Alexander Panzhinsky, Denis Spitsov, Alexey Chervotkin sono gli uomini al momento chiamati a rappresentare la nazionale russa (si fa per dire, dopo le controverse e cerchiobottiste decisioni del CIO). La sostanza c’è con un Bolshunov uomo di punta che è piaciuto tantissimo nella prima parte della stagione, culminata con il sesto posto al Tour de Ski e che può essere uno dei fattori sorpresa delle gare individuali, in particolare dello skiathlon e anche nella sprint, individuale e a squadre.

Proprio la gara a tappe ha messo in mostra una squadra russa piuttosto solida che potrebbe dire la sua soprattutto nella staffetta, nella quale non sarà facile per le formazioni che puntano al podio staccare atleti come Larkov, Spitsov o Chervotkin. Se Bolshunov sarà messo nelle condizioni di potersi giocare un posto del podio, potrebbe davvero compiere l’impresa nell’ultima frazione e dare un senso ad una spedizione soffertissima.

In campo femminile la situazione è diversa. Fuoriclasse non ce ne sono. C’è un’atleta interessante come Natalya Nepryaeva, che aveva iniziato benissimo la stagione, poi si è+ spenta durante il Tour de Ski, denotando ancora qualche lacuna sulla tenuta ma, se si presenterà in buone condizioni, potrebbe essere una delle outsider di lusso a PyeongChang. Difficile invece pensare a qualche altra atleta russa protagonista a livello individuale tra le altre convocate: Yulia Belorukova, Alisa Zhambalova, Anna Nechaevskaya, Anastasia Sedova.