Rally Portogallo, Mondiale 2018: Thierry Neuville al comando in una gara ad eliminazione

Non si può certo dire che il Rally del Portogallo 2018 sia iniziato tra gli sbadigli. Oltre al percorso insidioso e allo spettacolo regalato dai piloti, abbiamo vissuto una serie di emozioni e colpi di scena non da poco. Il leader della classifica mondiale, Sebastien Ogier, è andato a sbattere nella SS5, Hayden Paddon, al comando fino a quel momento, è finito fuori strada nella SS7 ed è stato portato in ospedale per accertamenti, mentre Ott Tanak, Andres Mikkelsen e Jari-Matti Latvala si sono dovuti fermare per problemi tecnici alle loro vetture. Chi se n’è giovato, senza dubbio, è stato Thierry Neuville, uno dei pochi illesi, che ha chiuso la giornata in prima posizione a suon di vittorie, allungando su Elfyn Evans di 17.7 secondi. Terza posizione per Dani Sordo a 24.3, mentre è quarto Esapekka Lappi a 45.8 e quinto Kris Meeke a 1:18 (che ha chiuso su tre ruote). Per tutti gli altri sarà complicato tornare in gara, ed i distacchi sono già immensi.

LA PRIMA GIORNATA DEL RALLY DEL PORTOGALLO 2018

La prima giornata di gare ha visto l’avvio con la SS2 Viano do Castelo 1 di 26.73 chilometri, con la vittoria dell’australiano Hayden Paddon (Hyundai i20) in 15:29.3, staccando i britannici Elfyn Evans (Ford Fiesta) e Kris Meeke (Citroen C3) rispettivamente di 2.3 e 3.2 secondi, con lo spagnolo Dani Sordo (Hyundai i20) al quarto posto a 4.9. Partenza complicata per il leader del Mondiale, il francese Sebastien Ogier (Ford Fiesta) ottavo a 12.2, davanti al belga Thierry Neuville (Hyundai i20) a 12.8. Alle loro spalle il norvegese Andreas Mikkelsen (Hyundai i20) a 13.5, ed i finlandesi Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris) a 13.6 ed Esapekka Lappi (Toyota Yaris) a 14.6. Si chiude già alla SS2 la gara dell’estone Ott Tanak per un problema tecnico alla suaToyota Yaris, dopo aver centrato alcune pietre in traiettoria. Primo colpo di scena del Rally di Portogallo.

Si è passati, quindi, alla SS3 Caminha 1, di 18.11 chilometri. Successo per Kris Meeke in 10:35.1 con 1.1 su Sebastien Ogier e 1.2 su Thierry Neuville. Per un problema tecnico (rottura della sospensione) si ferma Jari-Matti Latvala che proverà a rimettersi in gara nel prosieguo del Rally. Secondo colpo di scena della giornata. La mattinata, infine, si è conclusa con la SS4 Ponte de Lima 1 di 27.54 chilometri. Lo spagnolo Dani Sordo ha centrato il primo posto per appena 3 decimi su Andreas Mikkelsen. Terzo Sebastien Ogier a 1.8 ancora una volta per un soffio su Thierry Neuville a 2.1.

Il pomeriggio ha rivisto la ripetizione della SS5 Viana do Castelo di 26.73 chilometri con Kris Meeke primo in 15:31.4 che ha preceduto il norvegese Mads Østberg (Citroen C3) di appena 8 decimi. Terzo il finlandese Teemu Suninen (Ford Fiesta) a 1.4, quindi l’irlandese Craig Breen (Citroen C3) a 1.7. Decima posizione per Thierry Neuville a 11.8, mentre in questo stage si è vissuto il terzo colpo di scena, e che colpo di scena, del Rally di Portogallo. Il leader della classifica iridata, infatti, è uscito di strada al chilometro 17, andando a sbattere contro un albero. Niente di grave per il francese, ma la sua vettura è finita ko per colpa della rottura dello sterzo.

Le sorprese, tuttavia, non sono ancora finite. La SS6 Caminha 2, per esempio, ha visto problemi al motore per Andreas Mikkelsen, che ha accusato 1:05 da Thierry Neuville che si è aggiudicato la speciale con lo stesso tempo di Craig Breen. Il belga inizia la rimonta, portandosi a 9.1 dal leader parziale, Hayden Paddon. Se, però, pensate che le sorprese siano finite quì, vi sbagliate di grosso. Nella SS7 Ponte de Lima 2, infatti, sono altri due protagonisti a fermarsi. Craig Breen (dopo 5.4km) e proprio Hayden Paddon (dopo 2.7km). L’australiano ha danneggiato irrimediabilmente la sua vettura in una buca ed è andata anche ad ostruire il passaggio degli avversari. Come se non bastasse, si ferma definitivamente anche Andreas Mikkelsen, per colpa dei problemi riscontrati nello stage precedente, mentre Craig Breen riesce a portare all’arrivo la sua Citroen nonostante una foratura. Lo stage se l’è aggiudicato Thierry Neuville con 3.9 su Elfyn Evans e 9.7 su Kris Meeke. Dani Sordo accusa quasi mezzo minuto per colpa delle gomme e cede lo scettro proprio al belga.

La prima, intensissima, giornata del Rally lusitano si è conclusa con i due stage SS8 e SS9 per le strade di Porto di 1.95 chilometri. Spettacolo per il pubblico e colpi di scena che non accennano a finire. Kris Meeke, per esempio, disputa le prove con tre sole ruote per colpa di una foratura in conclusione della SS7 e lascia per strada un altro minuto. Thierry Neuville fa doppietta e guadagna qualche decimo su Dani Sordo. Il venerdì del Rally del Portogallo si chiude qui.

CLASSIFICA GENERALE RALLY PORTOGALLO 2018

1.	5	Neuville Thierry – Gilsoul N. Hyundai i20 Coupe WRC	RC1 M	1:37:30.7		93.5
2.	2	Evans Elfyn – Barritt Daniel Ford Fiesta WRC	RC1 M	1:37:48.4	+17.7 +17.7	93.3 0.12
3.	16	Sordo Dani – Del Barrio Carlos Hyundai i20 Coupe WRC	RC1	1:37:55.0	+24.3 +6.6	93.2 0.16
4. +1	9	Lappi Esapekka – Ferm Janne Toyota Yaris WRC	RC1 M	1:38:16.5	+45.8 +21.5	92.8 0.30
5. +1	10	Meeke Kris – Nagle Paul Citroën C3 WRC	RC1 M	1:38:49.4	+1:18.7 +32.9	92.3 0.52

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alessandro.passanti@oasport.it

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