Rika Kihira ha vinto le Finali del Grand Prix 2018 di pattinaggio artistico che si sono disputate a Vancouver (Canada). La giapponese ha sorpreso tutte in questo avvio di stagione e a soli 16 anni è riuscita a fare saltare il banco grazie a una classe che sembra esserle innata. L’allieva di Mie Hamada, reduce dai trionfi all’NHK Trophy e agli Internazionali di Francia, ha confermato il suo elevato livello tecnico negli atti conclusivi del massimo circuito itinerante: dopo il super programma corto da 82.51 (mai nessuna come lei con il nuovo regolamento), è stata altrettanto sublime nel free skating dove è stata premiata con 150.61 punti (78.21 per la parte tecnica e 72.40 per i components), raggiungendo così un totale di 233.12 con cui ha potuto trionfare.
La nipponica nata a Nishinomiya e ora di stanza a Osaka si è ben espressa sulle note di Beautiful Storm di Jennifer Thomas e ha annichilito l’intera concorrenza, la prima donna capace di realizzare una combinazione triplo Axel-triplo toeloop guarda tutte dall’alto in basso. Kihira ha rifilato sette punti di distacco alla russa Alina Zagitova (226.53), la Campionessa Olimpica e d’Europa ha trovato una degna avversaria nella coetanea d’Oriente e il totale di 226.53 (oggi 148.60 nel programma libero) le permette di salire solo sul secondo gradino del podio precedendo la connazionale Elizaveta Tuktamysheva (215.32).
