Hockey prato, Finals Series 2019: il Canada si impone 3-1, per metà gara Italia vicina allo spareggio olimpico

Si chiude qui la favola azzurra, non arriva il miracolo, ma c’è comunque davvero da fare i complimenti ad una squadra che è stata magnifica. La nazionale maschile di hockey su prato esce sconfitta nelle semifinali delle Finals Series 2019 di Kuala Lumpur (Malesia), che oltre a mettere in palio un posto per l’ultimo atto assicuravano alla vincitrice un pass per lo spareggio olimpico in chiave Tokyo 2020. La squadra di Roberto Da Gai ci ha creduto fino alla fine, nonostante gli sfavori del pronostico (sin dalla prima partita, con gli azzurri che partivano come l’ultima forza del torneo): dopo una prima metà di gara chiusa in vantaggio, Nunez e compagni sono usciti sconfitti per 3-1 nello scontro diretto con il Canada. Domani in palio la finalina di consolazione per il terzo posto, contro la perdente dell’altra semifinale.

Una sfida che si prospettava difficilmente alla portata, vista la differenza di storia (canadesi presenti in tutte le grandi manifestazioni internazionali, che siano Olimpiadi o Mondiali), il ranking (22 posizioni di differenza) e l’esperienza. Gli azzurri però sono partiti sfrontati e ci hanno provato: dopo un primo quarto equilibrato ed un inizio di secondo quarto di grandissima sofferenza, con il solito Francesco Padovani ad esaltarsi salvando la porta tricolore, c’è stato il cambio di passo della squadra di Da Gai. Un paio di opportunità e poi la rete: grandissimo schema su corner corto, Dallons per Lago che di spizzata mette dentro il clamoroso 1-0. Da lì in poi però c’è solo una squadra in campo (per l’Italia una sola occasione su corto): il Canada. I nordamericani spingono e schiacciano gli azzurri nel proprio semicerchio. La svolta arriva ad inizio terzo quarto: cartellino verde per Montone, proprio in quel momento il pareggio di Panesar. Poi arriva addirittura il giallo a Keenan (ingenuità per lui, che ha costretto all’inferiorità la squadra per 10′). Occasioni su occasioni, un’infinità di corti e il meritato vantaggio con Johnston, proprio su corto, al 43′. L’Italia ci prova con la forza della disperazione, ma il Canada gestisce tempo e spazio, chiudendosi al meglio e trovando addirittura il 3-1 allo scadere con Scholfield.  

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gianluca.bruno@oasport.it

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Foto: FB Malaysian Hockey Confederation