Australian Open 2022, attento Matteo Berrettini! Gael Monfils fa paura: sta vivendo una seconda giovinezza

Mercoledì 4 settembre 2019. Matteo Berrettini questa data se la ricorda bene. E ha ottima memoria anche del suo avversario di quel giorno: Gael Monfils, l’uomo sul quale la Francia aveva puntato dopo le meraviglie mostrate da junior. Il parigino, alla fine, è diventato sì un forte, fortissimo giocatore, un top ten, ma non è diventato il supercampione che in terra transalpina si aspetta da tempo immemorabile. Senza arrivare ai Quattro Moschettieri, infatti, basta ricordare che l’ultimo vincitore Slam è Yannick Noah (Roland Garros 1983) e l’ultimo finalista, invece, Jo-Wilfried Tsonga (Australian Open 2008).

Quel giorno, il romano riuscì, dopo una battaglia con qualsiasi tipo di arma disputata sull’Arthur Ashe Stadium, a sconfiggere al tie-break del quinto set il suo avversario, arrivando così a giocare la sua prima semifinale Slam in vita. In seguito un altro confronto c’è stato, in ATP Cup, ma di quel 6-4 6-2 di inizio 2021 sono in pochi a ricordarsi, mentre l’accento è più spesso posto proprio sulla sfida newyorkese.

Rispetto ad allora è cambiato molto. Berrettini ormai è un top ten consolidato, di quelli che sono in grado di restare in alto molto a lungo, mentre Monfils ha dovuto fare i conti con qualche problema fisico e un inevitabile calo di rendimento. A 35 anni, però, ha cominciato davvero bene il 2022, e sembra essere in un’ottima condizione di forma.

In particolare, l’ormai marito di Elina Svitolina ha cominciato vincendo il torneo di Adelaide 1, inizio di un’altra particolare stagione australiana. Lo ha fatto senza cedere un set, e trovando giocatori di un buonissimo livello come l’americano Tommy Paul, la versione rinata dell’australiano Thanasi Kokkinakis e il russo Karen Khachanov. Dopo esser uscito al primo turno ad Adelaide 2, invece, si è presentato a Melbourne con le idee chiare.

E, finora, non ha fallito un colpo: nessun set perso, e se disinnescare l’argentino Federico Coria sul veloce è facile, meno lo è fermare la fantasia del kazako Alexander Bublik, uno che quando vuole può fare letteralmente di tutto con la racchetta. Ma la performance in grado di cominciare a far pensare è quella con il cileno Cristian Garin, superato per 7-6(4) 6-1 6-3 al terzo turno. Destino simile per il serbo Miomir Kecmanovic: 7-5 7-6(4) 6-3 e altro segnale importante lanciato dal transalpino.

Il tutto avendo speso meno di 8 ore in campo, un dato che per lui è vitale anche in funzione dell’età. Un successo ai danni anche di Berrettini lo riporterebbe nei primi 15 del mondo, un dato importante per lui che è stato numero 6. Si tratterà della decima volta ai quarti di finale in uno Slam per lui, ma soltanto la seconda a Melbourne contro le quattro del Roland Garros e degli US Open, tornei in cui vanta anche una semifinale. Soltanto Wimbledon ha sempre assunto il ruolo di tabù per lui, che solo una volta è arrivato agli ottavi. A questo Monfils, però, c’è da fare particolare attenzione: sa come fare e conosce perfettamente tutti i trucchi del mestiere. In breve, bisognerà essere pronti ad assistere a una lotta per nulla scontata.

Foto: LaPresse