NASCAR Cup Series, William Byron inaugura il rinnovato ovale di Atlanta

William Byron conquista l’Atlanta Motor Speedway, quinta tappa della NASCAR Cup Series. Terza gioia in carriera per il 24enne nativo dello Stato del North Carolina che non aveva mai vinto in questo speciale impianto. Il #24 del gruppo regala la terza gioia del 2022 ad Hendrick Motorsports che per ora ha primeggiato con tre piloti differenti. 

La prima prova nel nuovissimo catino di Atlanta, completamente ristrutturato rispetto alla scorsa estate, ha visto una bella battaglia al vertice tra Kyle Busch (Gibbs #18) e Chase Elliott (Hendrick Motorsports #9). La prima bandiera gialla è arrivata al 23° giro, Noah Gragson #16 è finito infatti contro le barriere di curva 1-2.

Cambio subito strategia per molti. Aric Almirola, Alex Bowman, Chris Buescher, Ty Dillon, Josh Bilicki, Greg Biffle, David Ragan, Cole Custer, Austin Cindric, Brad Keselowski, Kevin Harvick, Michael McDowell e Todd Gilliland si sono fermati in pit road, una scelta non condivisa da molti che hanno atteso la competition caution al 46° passaggio.

Joey Logano (Penske #22) si è portato in vetta al gruppo prima di cedere il posto a Ross Chastain (Trackhouse Racing #1). Il nativo dello Stato della Florida sembrava diretto verso la Stage 1, ma un problema alla ruota posteriore destra lo ha costretto al ritiro in curva 2 dopo una toccata contro le barriere. 

Austin Cindric, Christopher Bell, Bubba Wallace, Joey Logano, Ryan Blaney, Martin Truex Jr., Justin Haley, Chase Briscoe, Chris Buescher, Josh Bilicki, Ty Dillon, Chase Elliott, David Ragan, Kevin Harvick, Harrison Burton, Michael McDowell, Corey LaJoie e Cole Custer hanno pittato in occasione di questa caution, scattata ad 11 passaggi dal termine della prima frazione della corsa.

La bandiera verde è tornata a 5 giri dalla conclusione, una fase che ha preceduto l’incidente all’uscita di curva 4 tra Austin Cindric (RCR #3) e Kyle Busch (Gibbs #18). William Byron ha concluso in vetta la Stage 1 ed ha deciso di non fermarsi ai box, scelta condivisa da  Chase Elliott, Ryan Blaney, Cody Ware, Daniel Suarez, Denny Hamlin, Erik Jones, Kurt Busch, Ricky Stenhouse Jr. e  Tyler Reddick.

Christopher Bell (Gibbs #20), Austin Cindric (Penske #2), Tyler Reddick (RCR #8) sono stati solo alcuni dei protagonisti della Stage 2 che al 145° giro ha visto il primo importante crash di giornata. Un problema ad una ruota per Reddick ha fatto girare in curva 4 il #8 del RDR, una situazione che ha coinvolto anche Austin Cindric, Kyle Larson, Corey LaJoie, Tyler Reddick, Denny Hamlin, Christopher Bell, Harrison Burton, Joey Logano, Michael McDowell, Todd Gilliland, Cole Custer, Kurt Busch e Alex Bowman.

Dopo una breve sosta per rimuovere dei detriti, la gara è ripresa con una serie di cambi al comando. Ricky Stenhouse Jr (JTG Daugherty Racing #47) ha preso in mano la gara, ma l’incubo delle gomme è tornato protagonista ancora una volta con il leader della corsa. La Chevy #47 si è girata in curva 3-4, Erik Jones (GMS Petty #43), Austin Cindric (Penske #2) e Kevin Harvick (Haas #4) non hanno potuto evitare l’impatto con il nativo dello Stato del Tennessee.

Gli ultimi 3 giri della Stage non hanno mancato di regalare emozioni con Larson al comando su Blaney. Il #12 di Penske ha preso un piccolo margine all’uscita di curva 4 ed è riuscito a sopravvivere ad un nuovo crash che ha coinvolto principalmente Larson. Hamlin ha spinto in modo eccessivo il campione 2021 che non è riuscito ad evitare l’impatto con le barriere.

Blaney ha conquistato il secondo punto playoffs della gara, mentre il messicano Daniel Suarez restava in pista e saliva al comando davanti a Martin Truex Jr., Bubba Wallace, Ross Chastain, Greg Biffle, Christopher Bell e Kurt Busch. Ad avere la meglio è stato Chase Elliott (Hendrick #9), padrone di casa che a meno di 100 passaggi dalla conclusione è passato in vetta.

Al 255° giro è scattata una nuova caution per dei detriti, una situazione oltremodo interessante che ha visto tutti fermarsi in pit lane. Almirola (Haas #10) si è trovato al comando, ma ha preso riceduto il passo a William Byron che a 50 passaggi dalla fine è riuscito a mettere tutti in riga formando il primo ‘treno’ della serata. Secondo posto per Bubba Wallace (23XI Racing #23), vincitore nel 2021 dell’ultima gara con le vecchie auto in quel di Talladega (Alabama).

Dopo una nuova caution abbiamo visto l’interessante scelta da parte di Alex Bowman, Brad Keselowski, Martin Truex Jr., Corey LaJoie, Joey Logano, Kurt Busch, Justin Haley, Josh Bilicki e Greg Biffle, piloti che hanno scelto di fermarsi a 20 giri dalla conclusione. Byron ha mantenuto la vetta al restart che presto si tramutava nell’undicesima caution in seguito ad un contatto tra Chastain ed Armirola, in testacoda nell’erba del rettifilo principale.

L’ultimo restart ha visto una gestione perfetta da parte di Byron che negli ultimi passaggi ha gestito ogni possibile assalto da parte di Wallace, Bell e Chastain. Prima affermazione in quel di Atlanta per il #24 nativo del North Carolina che in carriera aveva già vinto in un superspeedway in quel di Daytona. 

Appuntamento settimana prossima in quel del Texas (COTA) per il primo non ovale dell’anno.

CLASSIFICA FINALE NASCAR CUP SERIES ATLANTA

Foto. LaPresse