NASCAR Truck Series, COTA: Zane Smith ringrazia gli avversari e vince all’overtime

Zane Smith ha vinto la gara al COTA della NASCAR Truck Series. Seconda affermazione dell’anno, la quinta in carriera,  per il #38 del Front Row Motorsports che non aveva mai primeggiato in un road course prima d’oggi.

Il due volte vice campione della serie ed Alex Bowman (Spire Motorsports #7) hanno gestito i primi metri prima di cedere il passo a Kyle Busch (Kyle Busch Motorsports #51). Il padrone dell’omonima squadra ha provato subito ad allungare su Bowman, abile ad approfittare di un piccolo errore da parte di Smith. Il vincitore di Daytona ha lasciato andare i due ‘ospiti’, ricordiamo infatti che i due piloti citati gareggiano full-time nella Cup Series.

Parker Kligerman (Henderson Motorsports #75) si è portato in seconda posizione a meno di 10 giri dal termine della Stage, un sorpasso abbastanza facile su Bowman che notoriamente non è uno dei migliori nei ‘non ovali’. La strategia, come spesso accade in queste speciali prove, è diventata protagonista a due giri dal termine della prima frazione. Tanti hanno infatti preferito rinunciare ai punti per una miglior posizione alla ripartenza.

Ky. Busch, Alex Bowman, Carson Hocevar, John Hunter Nemechek, Chandler Smith, Grant Enfinger, Kaz Grala, Chase Purdy, Colby Howard, Tanner Gray, Matt Crafton e Hailie Deegan sono stati solo alcuni dei piloti a fermarsi a 3 giri dalla conclusione, una scelta condivisa anche da Kligerman nel passaggio seguente. Zane Smith ha potuto vincere la Stage dopo una bella lotta per Stewart Friesen (Friesen #52), secondo per soli 3 decimi.

Busch ha gestito al meglio la ripartenza su Kligerman e Bowman. Il #51 di Las Vegas ha tenuto il primato, ma la bandiera gialla è presto tornata protagonista Dean Thompson. Il nuovo restart non ha cambiato le carte in tavola, la prova è stata ancora sospesa in seguito ad un contatto che ha coinvolto Matt Crafton e Chase Purdy.

John Hunter Nemechek, Zane Smith, Ben Rhodes, Derek Kraus, Taylor Gray, Matt Dibenedetto, Grant Enfinger hanno preferito non fermarsi in pit lane. La gara è ripresa nell’ordine citato con il #4 del Kyle Busch Motorsports che è stato spinto in testacoda da Smith, una situazione che si ripeteva anche in mezzo al gruppo con Matt Crafton che si vendicava su Chase Purdy.

Molti protagonisti si sono fermati in pit road, Zane Smith ha primeggiato anche nella Stage 2. Secondo posto per Ben Rhodes (ThorSport Racing #99) e Derek Kraus (McAnally-Hilgemann Racing #19). Tutti si sono rifermati ai box, Kyle Busch ha gestito la ripartenza. La gara di Austin della NASCAR Truck Series è stata presto fermata nuovamente in seguito ad un problema per Hailie Deegan #1.

Dopo l’ennesima neutralizzazione per dei problemi a Matt Dibenedetto #25 ed un testacoda per Zane Smith dopo un contatto in curva 1 con Rhodes, Busch ha dovuto vedersela con Carson Hocevar (Niece Motorsports #42) e Friesen. Quest’ultimo si è messo all’inseguimento del #18 del Gibbs Racing per la Cup Series che sembrava riuscire ad allungare fino alla bandiera a scacchi, una missione non riuscita. 

Un problema tecnico per Matt Jaskol #46 ed un testacoda di Rhodes ha protratto la gara all’overtime, il primo della storia per la NASCAR Truck al COTA. Il secondo tentativo è stato oltremodo interessante con una spettacolare battaglia nel secondo settore. Bowman e Friesen hanno completamente sbagliato la frenata, i due sono finiti lunghi al primo hairpin insieme a Kyle Busch che perdeva il primato a favore di Zane Smith.

 Il #38 del gruppo, da quarto a leader in pochi metri, non è più stato ripreso. L’alfiere di casa Ford, unico a cambiare le gomme nella caution che ha preceduto il penultimo restart, ha atteso i rivali alla bandiera a scacchi con tre secondi su John Hunter Nemechek e quattro su Ky. Busch. 

Piccola pausa ora per la NASCAR Truck Series, appuntamento ad aprile a Martinsville.

CLASSIFICA FINALE NASCAR TRUCK SERIES COTA

Foto. LaPresse