IndyCar, Newgarden respinge Grosjean e vince a Long Beach

Josef Newgarden ha vinto la gara di Long Beach dell’IndyCar Series. Seconda gioia consecutiva per l’americano che continua la striscia positiva di successi per il Team Penske. Il nuovo leader della classifica generale trionfa in California dopo aver respinto nel migliore dei modi ogni attacco da parte di Romain Grosjean, secondo davanti ad Alex Palou.

Colton Herta (Andretti #26) ha mantenuto come da pronostico la pole-position su Josef Newgarden (Penske #2). I due americani hanno fatto subito la differenza, nessuno ha commesso errori nelle concitate fasi del via. La prima caution però è presto arrivata con un incidente in curva 1 di Dalton Kellett (Foyt #4), a muro dopo aver sbagliato la frenata.

Tutto da rifare per Herta, leader dopo 8 giri su Newgarden, lo spagnolo Alex Palou (Ganassi #10) e lo svedese Felix Rosenqvist (McLaren #7). La bandiera verde non ha cambiato le carte in tavola con il padrone di casa saldamente in controllo del GP di Long Beach.

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Il 24mo giro ha segnato il primo pit della corsa. Rosenqvist ha imboccato la pit road, mentre Herta restava al comando con 1 secondo e 4 su Newgarden e 2,3 su Palou. Alexander Rossi (Andretti #27) ha seguito al 27mo giro la scelta di Rosenqvist, una strategia copiata nel passaggio seguente da Palou.

Herta ha imboccato la pit road al 30mo giro, sosta condivisa con il francese Romain Grosjean (Andretti #28). Gomme dure per tutti, compreso Newgarden ed Ericsson che sono stati gli ultimi a fermarsi. Il gioco delle soste  ha premiato Palou che si è ritrovato al comando delle operazioni sulla Chevy #2 di Penske e sulla monoposto di Herta. Il dominatore delle qualifiche si è messo all’inseguimento dell’ex campione della serie che quasi a sorpresa si ritrovava in seconda piazza alle spalle dell’iberico di Ganassi.

Il neozelandese Scott Dixon (Ganassi #9) ha aperto la seconda finestra di soste alla 55ma tornata. Il sei volte campione è stato seguito da Palou che nel giro seguente è rientrato per montare un nuovo treno di gomme dure. Il primo vero colpo di scena della corsa è arrivato al 57mo giro, Colton Herta è infatti finito violentemente contro il muro della nona curva chiudendo anticipatamente la prova. 

Tutti si sono fermati in pit lane con il timore dell’ingresso di una caution, Newgarden ha restituito il favore all’iberico che ha perso la leadership a favore del #2 del ‘Capitano’. Il nativo di Nashville, nonostante le gomme fredde, ha tenuto con decisione il primato difendendosi al meglio lungo tutta la pista.

Il 60mo giro ha visto tornare in pista la Safety Car al fine di rimuovere la vettura di Simon Pagenaud (Shank Racing #60). Il francese, dopo un contatto, è finito nell’aiuola della caratteristica rotonda di Long Beach. Nessuno si è fermato in pit lane, Newgarden ha gestito la corsa alla ripartenza su Palou, Ericsson e Grosjean. Lo scandinavo di Ganassi ha colpito le barriere nel primo settore, l’ex pilota di F1 è stato immediatamente superato dal transalpino che si lanciava all’inseguimento del binomio di testa. Problemi al restart anche per Dixon che non ha potuto evitare l’impatto con la monoposto dello svedese Marcus Ericsson.

Palou ha tentato di impensierire Newgarden, ma nello stesso tempo ha iniziato a guardarsi da un ipotetico assalto di Grosjean. L’ex volto di Haas nel ‘Circus’ ha iniziato a tallonare il campione in carica che a 15 giri dalla fine ha dovuto arrendersi al nuovo volto di Andretti che con la mescola più morbida si è messo subito all’inseguimento del #2 di Penske. 

La sfida per il successo non ha deluso le attese con tre auto racchiuse in un secondo. La battaglia si è risolta negli ultimi 10 giri in seguito ad un incidente nel secondo settore che ha escluso Jimmie Johnson (Ganassi #10) e David Malukas (Coyne #18).

A 5 giri dalla fine si è infiammata la lotta con Grosjean che ha tentato di superare in curva 1 la vettura #2 di Newgarden. Missione non riuscita per il francese che ha completato al secondo posto davanti a Palou. Da segnalare la chiusura dell’evento in regime di bandiera gialla in seguito ad un incidente nel secondo settore di Takuma Sato.

Appuntamento il primo giorno di maggio in Alabama al Barber Motorsport Park, primo stradale dell’anno.

CLASSIFICA FINALE INDYCAR SERIES LONG BEACH

1. Josef Newgarden
2. Romain Grosjean
3. Alex Palou
4. Will Power
5. Pato O’Ward

Foto. LaPresse