Rugby World Cup: da USA 2031 verrà allargata a 24 squadre?

Al momento è solo un’ipotesi, ma le possibilità che la Coppa del Mondo di rugby cambi faccia nel prossimo futuro non è così assurda, dopo che gli Stati Uniti hanno chiesto di allargare il torneo a 24 squadre dall’edizione 2031 che si disputerà proprio negli USA. Sarebbe un passo avanti importante nell’ampliamento di questo sport che vuole a tutti i costi uscire da quel ghetto di pochi eletti.

L’ipotesi sul tavolo è quello di portare da 20 a 24 le squadre partecipanti, ampliando la prima fase a sei gironi da 4 squadre (oggi le squadre sono suddivise in 4 gironi da 5 squadre, ndr.), mentre i playoff vedrebbero un primo turno con gli ottavi di finale (oggi si inizia subito con i quarti di finale, ndr.). Questo significa, dunque, non solo più squadre iscritte, ma anche il doppio che passerebbero alla seconda fase, con le prime due di ogni girone e le 4 migliori terze che si giocheranno il titolo.

Una novità che porta con sé diverse conseguenze. In primo luogo, oggi la Coppa del Mondo ha gironi da 5 squadre e, dunque, a ogni turno una nazionale si riposa. Questo, però, ha portato in passato a polemiche, perché spesso le più forti nazionali vedevano la prima fase spezzata (2 partite giocate, un turno di riposo, altre 2 partite), mentre le sfavorite si trovavano a ‘riposare’ nel primo o ultimo turno di gioco, venendo obbligate a disputare quattro match di fila.

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L’altra rivoluzione, ovviamente, riguarderà il sorteggio dei gironi e le fasce di merito. Oggi, con 4 gironi, ci sono cinque fasce di merito da 4 squadre l’una, mentre in futuro diventerebbero 4 fasce da sei squadre l’una. Questo vorrà dire che nessuna delle sei formazioni più forte al mondo rischierà uno scontro diretto con un altro top team nella prima fase, mentre sarà decisivo essere tra le prime 12 nazioni nel ranking mondiale per garantirsi una prima parte del torneo abbordabile.

Facciamo un esempio pratico. Per Francia 2023 le fasce sono state: Sudafrica, Nuova Zelanda, Inghilterra e Galles in fascia 1; Irlanda, Australia, Francia e Giappone in fascia 2; Scozia, Argentina, Fiji e Italia in fascia 3; mentre le fasce 4 e 5 erano composte dalle squadre che si sono qualificate con i tornei continentali di qualificazione. Con questo ranking abbiamo avuto gironi con Sudafrica e Irlanda assieme, così come Galles e Australia. Nel 2031, se ci fosse lo stesso ranking, avremmo una fascia 1 composta da Sudafrica, Nuova Zelanda, Inghilterra, Galles, Irlanda e Australia; e una fascia 2 con Francia, Giappone, Scozia, Argentina, Fiji e Italia.

Foto: Malcolm Mackenzie/DPPI – LPS