NASCAR Cup Series, Hamlin si conferma a Pocono ed entra nella storia

Denny Hamlin vince ancora a Pocono nella NASCAR Cup Series. L’11 di Gibbs svetta per la terza volta in questo 2022, la 49ma in carriera. Il portacolori di Toyota porta a sette i propri acuti nel caratteristico ovale che sorge nello Stato della Pennsylvania, nessuno come lui nella storia.

I primi minuti non hanno regalato molte emozioni ad eccezione dell’interessantissimo debutto di Ty Gibbs. La giovane stella di Toyota, regolarmente presente nella NASCAR Xfinity Series, ha potuto debuttare nella classe regina della nota categoria statunitense riservata alle ‘stock car’ in seguito all’assenza di Kurt Busch. L’abituale 45 del gruppo ha dovuto saltare la corsa di Long Pong in seguito ad una decisione dei medici dopo un contatto contro le barriere all’uscita di curva 3.

Bubba Wallace, Christopher Bell, Chris Buescher, Ross Chastain, Tyler Reddick, Alex Bowman e Ricky Stenhouse Jr hanno deciso di cambiare strategia fermandosi a tre passaggi dalla conclusione della Stage 1. Il gruppetto dei piloti citati ha imboccato la pit road nel momento in cui Aric Armirola (Haas 10) arrestava la propria auto sul rettilineo principale per un problema tecnico.

Harrison Burton (Wood Brothers Racing 21), assente dalla corsia dei box durante la caution che segue la conclusione di ogni traguardo volante, si è ritrovato leader ed ha gestito la ripartenza. Kyle Larson (Hendrick Motorsports 5), al top nel primo segmento della gara, è tornato nella parte alta della graduatoria con il passare dei minuti, situazione aiutata anche dai tanti restart.

Con l’incognita dell’arrivo della pioggia, la Stage 2 ha visto Kyle Busch (Gibbs 18) prendere l’iniziativa davanti a Ross Chastain (Trackhouse Racing 1). La Toyota e la Chevy hanno condotto gli ultimi passaggi di un segmento che è stato firmato dal 18, nativo dello Stato del Nevada.

L’1 di Chevy, ex portacolori di Ganassi, ha passato Busch, che successivamente è stato superato anche dal teammate Denny Hamlin. La gestione del carburante è diventata come sempre cruciale in quel di Pocono, una situazione decisiva in più occasioni in questa specifica pista che non ha eguali nel calendario.

L’incidente contro le barriere di Ryan Blaney, avvenuto a meno di 25 giri dalla fine, ha aiutato per certi versi tutti coloro in difficoltà con il carburante. La neutralizzazione ha preceduto la nona caution della serata, causata in uscita di curva 1 da un contatto contro le barriere di Chastain, che ha provato in tutti i modi ad infilare all’esterno Hamlin. I due, rivali nel gruppo dopo i fatti del Gateway, si sono resi protagonisti di un nuovo atto di un duello che molto probabilmente non si concluderà in quel di Pocono. Il tre volte vincitore della Daytona 500 è rimasto in ogni caso in testa al gruppo davanti a Ky. Busch, Chase Elliott (Hendrick 9) e Christopher Bell (Gibbs 20).

Gli ultimi 7 passaggi sono stati apparentemente semplici per Hamlin, che ha lentamente aumentato il proprio margine su Busch. Quinto acuto in carriera nella ‘M&M’s Fan Appreciation 400’ per l’11 della Cup Series, attualmente in lotta per il titolo della regular season con Elliott. 

Prossima competizione tra una settimana nel road course dell’Indianapolis Motor Speedway.

CLASSIFICA NASCAR CUP SERIES POCONO

1 11 RUN Denny Hamlin Tyt 160 54.170 166.144 53.883 167.029 6
2 18 RUN Kyle Busch Tyt 160 0.927 0.927 54.199 166.055 53.747 167.451 5
3 9 RUN Chase Elliott Chv 160 2.286 1.359 54.336 165.636 53.875 167.053 5
4 8 RUN Tyler Reddick Chv 160 3.118 0.832 54.482 165.192 53.865 167.084 5
5 99 RUN Daniel Suarez Chv 160 3.900 0.782 54.382 165.496 53.838 167.168 5
6 20 RUN Christopher Bell Tyt 160 5.772 1.872 54.381 165.499 54.001 166.664 5
7 5 RUN Kyle Larson Chv 160 7.417 1.645 54.454 165.277 53.794 167.305 5
8 34 RUN Michael McDowell Frd 160 9.734 2.317 54.815 164.189 54.340 165.624 6
9 19 RUN Martin Truex Jr. Tyt 160 10.290 0.556 54.800 164.234 54.068 166.457 5
10 23 RUN Bubba Wallace Tyt 160 11.170 0.880 54.927 163.854 54.051 166.509 5
11 43 RUN Erik Jones Chv 160 11.555 0.385 54.920 163.875 53.981 166.725 6
12 3 RUN Austin Dillon Chv 160 11.684 0.129 54.732 164.438 53.970 166.759 6
13 48 RUN Alex Bowman Chv 160 12.791 1.107 54.705 164.519 54.083 166.411 6
14 24 RUN William Byron Chv 160 12.962 0.171 54.519 165.08 54.169 166.147 8
15 10 RUN Aric Almirola Frd 160 13.607 0.645 55.016 163.589 54.110 166.328 9

Foto. LaPresse