NASCAR Cup Series, Bristol: Buescher regala la prima gioia della storia al RFK Racing. Reddick, Ky. Busch, Harvick e Dillon lasciano i Playoffs

Chris Buescher regala la prima gioia al RFK Racing al termine di una rocambolesca tappa in quel di Bristol. Il texano ha firmato la seconda vittoria in carriera in occasione dell’Elimination Race del ‘Round of 16’, Tyler Reddick, Kyle Busch, Austin Dillon e Kevin Harvick sono ufficialmente out dalla lotta per i Playoffs. 

La notte nel ‘The Last Great Colosseum’ si è aperta con un’interessante Stage 1 che ha visto in difficoltà due delle tre Ford del Team Penske. Ryan Blaney #12 ed Austin Cindric #2 hanno infatti avuto due distinti problemi nel primo terzo di gara, una situazione non piacevole che ha messo in discussione il passaggio del turno per questi ultimi.

Discorso differente per Brad Keselowski, ex alfiere del ‘Capitano’ che ha potuto festeggiare la prima affermazione con il proprio team ad  un traguardo volante. Il #6 del RFK Racing ha concluso in vetta la Stage 1, perfetto nel resistere ad ogni ipotetico attacco da parte di Christopher Bell (Gibbs #20).

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Chris Buescher (RFK Racing #17), presente sullo schieramento di partenza della Cup Series per la 250ma volta in carriera, ha gestito le operazioni nei primi giri della Stage 2 davanti a Kevin Harvick (Haas #4), obbligato a primeggiare per accedere al ‘Round of 12’.

I problemi per Blaney sono continuati anche nella Stage 2, mentre Harvick tentava in tutti i modi di passare la Ford Mustang #17 del RFK Racing. Il californiano ha minacciato a più riprese il primato del texano, abile a difendersi da Denny Hamlin (Gibbs #11) e Cole Custer (Haas #41).

Il primo vero colpo di scena della serata è arrivato a 265 giri dalla conclusione in seguito ad un contatto contro le barriere da parte di Hamlin. Il tre volte campione della Daytona 500 ha perso progressivamente posizioni, una fase che ha chiamato nuovamente in scena la Safety Car. Bell è salito in cima al gruppo ed ha conquistato la Stage 2 nel seguente restart, primo all’arrivo davanti a Ross Chastain (Trackhouse Racing #1) e Chase Briscoe (Haas #14).

Al 261mo giro (237 to go) la seconda tappa dell’anno a Bristol è ripresa con le Chevy Camaro di Hendrick Motorsports che provavano ad impensierire Bell. William Byron #24, Chase Elliott #9 e Kyle Larson #5 hanno iniziato a tallonare la Toyota Camry #20 di Gibbs, unico matematicamente certo di un passaggio al ‘Round of 12’ prima della green flag della ‘Bass Pro Shops Night Race’.

La ripartenza ha segnato la fine della serata e della lotta per il titolo per Kyle Busch. Il due volte campione, otto volte vincitore nel ‘The World’s Fastest Half-Mile’, è stato costretto ad arrendersi per un problema tecnico che automaticamente ha segnato la fine di ogni sogno di gloria per il #18 del Gibbs Racing. Ricordiamo che il nativo di Las Vegas lascerà la principale realtà di Toyota per accasarsi da RCR (Chevrolet) dal 2023, un cambio che avviene dopo oltre 10 anni di partnership. 

La serata americana ha continuato a regalare emozioni con una carambola che ha coinvolto alcuni protagonisti dei Playoffs come Daniel Suarez. Il messicano di Trackhouse Racing è stato l’autore di un incidente a catena, una situazione critica all’uscita di curva 1-2 dopo un contatto con Ricky Stenhouse Jr. #47.  Tyler Reddick #8 (Playoffs), Austin Dillon #3 (Playoffs), Alex Bowman #48 (Playoffs), Ryan Blaney (Playoffs), Landon Cassill #77 e Todd Gilliland #38 hanno riportato dei danni alle rispettive auto in un crash che ha rimesso molti piloti a rischio eliminazione. Tutti sono riusciti a ripartire ad eccezione di Bowman, matematicamente presente nel ‘Round of 12’ dopo il secondo segmento insieme a Joey Logano (Penske #22) ed Hamlin.

A meno di 100 passaggi dalla fine si è scatenata la lotta per la vittoria tra Bell e Larson, a segno lo scorso anno. Il campione in carica ha dovuto contendersi il successo anche con Keselowski, protagonista assoluto nello Stato del Tennessee. Il #20 di Gibbs Racing ed il #6 del RFK Racing hanno perso contatto per delle forature, una situazione incredibile che ha permesso a Larson di ereditare la leadership su Kevin Harvick. Anche quest’ultimo sarà limitato da dei problemi, un errore del team rallenterà infatti il #4 di Haas nella corsia dei box.

L’ultimo pit ha ribaltato nuovamente la graduatoria di una delle competizioni più intense dell’anno con Buescher che tornava leader davanti ad Elliott, Byron ed Elliott. Le Camaro di Hendrick si sono messe all’inseguimento del #17 del RFK Racing, molto competitivo nel ‘Colosseo’ di Bristol per tutto l’arco della gara. Vittoria storica per il neonato team di Brad Keselowski con il texano che ha saputo avere la meglio su Elliott, Byron e Bell. Il 29enne ha segnato per certi versi la storia, il 19mo pilota differente a primeggiare nella Cup Series 2022 da Daytona ad oggi.

Tutto è pronto ora per il ‘Round of 12’, Chase Elliott, Ross Chastain, Joey Logano, Kyle Larson, William Byron, Denny Hamlin, Chase Briscoe, Christopher Bell, Daniel Suarez, Kurt Busch, Alex Bowman, Ryan Blaney ed Austin Cindric continueranno la battaglia per il titolo in Texas tra meno di una settimana.

CLASSIFICA FINALE NASCAR CUP SERIES BRISTOL (Playoffs – Elimination Race Round of 16)

1 17 RUN Chris Buescher Frd 500 15.676 122.404 15.204 126.204 4
2 9 RUN Chase Elliott (P) Chv 500 0.458 0.458 15.672 122.435 15.311 125.322 6
3 24 RUN William Byron (P) Chv 500 1.667 1.209 15.841 121.129 15.275 125.617 6
4 20 RUN Christopher Bell (P) Tyt 500 1.809 0.142 15.656 122.56 15.180 126.403 6
5 5 RUN Kyle Larson (P) Chv 500 3.688 1.879 15.994 119.97 15.170 126.486 6
6 1 RUN Ross Chastain (P) Chv 500 4.106 0.418 16.087 119.276 15.340 125.085 6
7 16 RUN AJ Allmendinger Chv 500 5.994 1.888 15.702 122.201 15.385 124.719 6
8 41 RUN Cole Custer Frd 500 7.648 1.654 15.847 121.083 15.442 124.259 6
9 11 RUN Denny Hamlin (P) Tyt 500 7.884 0.236 15.766 121.705 15.317 125.273 7
10 4 RUN Kevin Harvick (P) Frd 500 8.421 0.537 15.941 120.369 15.265 125.699 6
11 34 RUN Michael McDowell Frd 500 9.404 0.983 15.784 121.566 15.393 124.654 6
12 31 RUN Justin Haley Chv 500 9.855 0.451 16.009 119.858 15.286 125.527 7
13 6 RUN Brad Keselowski Frd 499 1 lap 15.476 123.986 15.202 126.22 5
14 14 RUN Chase Briscoe (P) Frd 498 2 laps 1 lap 16.388 117.086 15.424 124.404 6
15 7 RUN Corey LaJoie Chv 497 3 laps 1 lap 16.756 114.514 15.511 123.706 9
16 21 RUN Harrison Burton Frd 497 3 laps 16.090 119.254 15.491 123.865 12
17 51 RUN Cody Ware Frd 497 3 laps 16.245 118.116 15.502 123.778 5
18 38 RUN Todd Gilliland Frd 496 4 laps 1 lap 16.881 113.666 15.591 123.071 8
19 99 RUN Daniel Suarez (P) Chv 494 6 laps 2 laps 16.424 116.829 15.547 123.419 7
20 2 RUN Austin Cindric (P) Frd 493 7 laps 1 lap 16.748 114.569 15.593 123.055 9
21 43 RUN Erik Jones Chv 492 8 laps 1 lap 15.788 121.535 15.588 123.095 12
22 77 RUN Landon Cassill Chv 492 8 laps 16.033 119.678 15.564 123.285 9
23 15 RUN JJ Yeley Frd 491 9 laps 1 lap 16.174 118.635 15.595 123.039 5
24 78 RUN BJ McLeod Frd 491 9 laps 16.356 117.315 15.652 122.591 6
25 8 RUN Tyler Reddick (P) Chv 469 31 laps 22 laps 16.208 118.386 15.409 124.525 10

Foto. LaPresse