Volley, Mondiali 2022: al via domani gli ottavi di finale. Sfida ad alta quota tra Italia e Cuba, la Francia affronta il Giappone

Avrà inizio domani la fase ad eliminazione diretta ai Campionati del Mondo di pallavolo maschile 2022. Lasciata alle spalle la fase a gironi, si riparte dagli ottavi di finale e dagli accoppiamenti dettati da una regola quanto meno bizzarra.

Gli scontri sono stati infatti decisi tramite un “ranking” stilato tra le 16 qualificate, ordinate per piazzamento nel proprio girone, numero di vittorie, punti (3 per la vittoria 3-0 o 3-1, 2 per il successo al tie-break, 1 per la sconfitta 2-3), quoziente set, quoziente punti. Se già la cervellotica regola non fosse un ostacolo, a far storcere il naso ci pensa la decisione per la quale Polonia e Slovenia, nazioni ospitanti, hanno ottenuto automaticamente le teste di serie numero 1 e 2.

Ci sarebbe molto da discutere sulla sportività e la giustizia di questa misura, ma ci limitiamo ad analizzare gli incroci che si sono andati a delineare. Gli azzurri (teoricamente primi nella speciale classifica, ma fattualmente terzi) hanno pescato l’insidiosissima nazionale cubana. I caraibici hanno chiuso il loro girone al terzo posto con una vittoria e due sconfitte ma hanno saputo dare filo da torcere tanto al Brasile quanto al Giappone. Servirà una prestazione solida per superare Robertlandy Simon e compagni.

Chi uscirà dalla sfida tra Italia e Cuba si troverà davanti subito una nuova durissima avversaria, determinata dallo scontro tra Francia e Giappone. Ovviamente i Campioni Olimpici e vincitori della recente VNL appaiono come grandissimi favoriti, con un Earvin Ngapeth in versione extralusso, ma gli asiatici hanno più volte dimostrato di essere squadra tosta e difficile da affrontare per chiunque. Ciò che appare evidente è che gli azzurri siano purtroppo capitati nello spicchio di tabellone dal coefficiente qualitativo più alto.

La squadra che più ha beneficiato di questa iniqua regola è stata di certo la Slovenia. Dopo un girone chiuso al secondo posto dietro i transalpini, la testa di serie numero 2 ha garantito ai padroni di casa un ottavo di finale non banale ma che, se vinto, potrebbe spalancare un’autostrada verso la semifinale. La vincente tra Slovenia e Germania sfiderà infatti ai quarti chi uscirà dalla sfida tra Paesi Bassi ed Ucraina. Nè con i tedeschi, nè con gli orange i nostri vicini di casa avranno vita facile, ma di certo hanno evitato spauracchi ben più grossi.

La Polonia ha invece trovato agli ottavi l’inoffensiva Tunisia, ultima tra le qualificate. Molto interessante invece la prospettiva di un quarto di finale contro gli Stati Uniti, che prima dovranno battere la Turchia. Polacchi e statunitensi si sono già incontrati nel girone, con gli europei in grado di imporsi per 3-1. Ma se l’ultima VNL ha insegnato qualcosa, è che la nazionale a stelle e strisce non deve mai essere sottovalutata, specie nelle sfide da “dentro o fuori”.

L’ultimo spicchio di tabellone vede sfide molto interessanti tra Serbia ed Argentina e tra Brasile ed Iran. I verdeoro partono favoriti per raggiungere la semifinale, ma è veramente difficile prevedere come possano svilupparsi incontri che si preannunciano molto equilibrati. La Serbia ha sinora solo vinto, ma non ha incontrato avversari di alto livello, al contrario l’Argentina dovrà provare a riscattare un girone decisamente sottotono.

Foto: FIVB