NASCAR Cup Series, Charlotte Roval: Bell vince e ribalta la classifica. Larson lascia i Playoffs con Bowman, Cindric e Suarez

Terza affermazione in carriera, la prima nell’impianto del Charlotte Roval, per Christopher Bell nella NASCAR Cup Series. Il #20 del Gibbs Racing ribalta la graduatoria dei Playoffs accedendo di diritto alla prossima fase del campionato che clamorosamente non vedrà Kyle Larson, campione lo scorso anno. 

Il primo colpo di scena del week-end in North Carolina è arrivato alla vigilia della green flag. Alex Bowman (Hendrick Motorsports #48) è stato infatti costretto a rinunciare alla manifestazione al fine di recuperare al meglio dopo l’incidente avvenuto in Texas due settimane fa. Il portacolori di Chevrolet, assente a Talladega e nella sfida odierna, è stato automaticamente escluso dai Playoffs dopo una solida stagione. 

Per quanto riguarda la gara, invece, si è aperta con il dominio di Joey Logano. Il #22 di Penske è stato tallonato solo nel finale da un deciso assalto da parte di William Byron (Hendrick #24). Il giovane pilota di Chevy non è riuscito ad impensierire la Ford Mustang del ‘Capitano’ che ha concluso al meglio la prima frazione. Tanti, invece, hanno deciso di cambiare strategia fermandosi prima della conclusione della Stage. Uno su tutti Chase Elliott (Hendrick #9), campione della regular season e matematicamente presente nel ‘Round of 8’ già prima della green flag dopo l’acuto di Talladega.

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La situazione è rimasta abbastanza stabile nella seconda parte dell’evento con AJ  Allmendinger (Kaulig Racing #16) sempre al comando delle operazioni davanti al messicano Daniel Suarez (Trackhouse Racing #99) ed a Ross Chastain (Trackhouse Racing #1), leader al termine di una Stage 2 che ha preceduto una lunghissima fase in regime di green flag.

Tyler Reddick (RCR #8) è entrato nella lotta per il successo alla ripartenza, mentre Christopher Bell (Gibbs #20) perdeva punti preziosi e si ritrovava nella scomoda posizione di essere obbligato a vincere per passare al turno seguente. La strategia ha messo in luce anche Elliott, maestro dei road course che ha allungato sulla concorrenza fino a 5 giri dalla conclusione quando tutto è stato rimesso in discussione in seguito ad un problema in pista nel primo settore. 

La neutralizzazione è scattata poco dopo un significativo danno all’auto di Suarez ed alla Chevy Camaro #1 di Chastain. I due pretendenti per il titolo hanno dovuto alzare bandiera bianca insieme a Kyle Larson (Hendrick #5), campione in carica che non riuscirà a rientrare nella bagarre per il titolo al seguente restart.

Kevin Harvick (Haas #4), Reddick #8, Elliott #9 e Allmendinger #16 hanno regalato emozioni, il primo alfiere citato ha tentato di allungare dopo un clamoroso contatto tra la Chevy #8 del RCR e la Camaro #9 di Hendrick. Il vincitore del Championship 4 2020 è finito infatti nella via di fuga in erba perdendo ogni chance di imporsi nuovamente in North Carolina, un contatto che ha preceduto una nuova caution per il cedimento di un cordolo alla chicane del back straight dopo una discutibile situazione che ha coinvolto in negativo un nome significativo del ‘Round of 12’ come Chase Briscoe (Haas #14). 

Il seguente restart ha visto Bell prendere la leadership sulla concorrenza che ha tentato in tutti i modi di respingere l’assalto del #20 di Gibbs Racing. Quest’ultimo ha tagliato in scioltezza per primo il traguardo, un risultato che ha ribaltato la classifica della NASCAR Cup Series e che ha eliminato dai Playoffs il californiano Kyle Larson. Il vincitore della scorsa stagione si è arreso insieme a Suarez, il già citato Bowman ed Austin Cindric (Penske #22), tradito nel finale da una serie di eventi spiacevoli nel cuore del gruppo. 

Chase Elliott, Ross Chastain, Joey Logano, William Byron, Denny Hamlin, Chase Briscoe, Christopher Bell  e Ryan Blaney, invece, sono ufficialmente presenti nel ‘Round of 8’, penultima fase dei Playoffs che scatterà settimana prossima da Las Vegas.

CLASSIFICA FINALE NASCAR CUP SERIES CHARLOTTE ROVAL (Playoffs – Elimination Race Round of 12)

1 20 RUN Christopher Bell (P) Tyt 112 1:23.427 100.111 1:22.613 101.098 4
2 4 RUN Kevin Harvick Frd 112 1.790 1.790 1:24.127 99.278 1:22.883 100.769 4
3 18 RUN Kyle Busch Tyt 112 1.976 0.186 1:23.594 99.911 1:22.816 100.85 5
4 16 RUN AJ Allmendinger Chv 112 3.136 1.160 1:24.898 98.377 1:21.795 102.109 4
5 31 RUN Justin Haley Chv 112 4.635 1.499 1:24.166 99.232 1:22.640 101.065 4
6 17 RUN Chris Buescher Frd 112 4.974 0.339 1:24.338 99.03 1:23.155 100.439 5
7 45 RUN Bubba Wallace (P) Tyt 112 5.442 0.468 1:24.208 99.183 1:22.631 101.076 6
8 8 RUN Tyler Reddick Chv 112 6.839 1.397 1:26.487 96.569 1:22.359 101.41 4
9 14 RUN Chase Briscoe (P) Frd 112 6.973 0.134 1:24.642 98.674 1:23.274 100.295 5
10 3 RUN Austin Dillon Chv 112 8.329 1.356 1:26.130 96.97 1:23.069 100.543 6
11 43 RUN Erik Jones Chv 112 8.716 0.387 1:26.946 96.06 1:23.115 100.487 5
12 7 RUN Corey LaJoie Chv 112 8.890 0.174 1:25.379 97.823 1:22.781 100.893 6
13 11 RUN Denny Hamlin (P) Tyt 112 9.148 0.258 1:26.152 96.945 1:23.458 100.074 5
14 6 RUN Brad Keselowski Frd 112 9.412 0.264 1:25.323 97.887 1:23.482 100.046 5
15 10 RUN Aric Almirola Frd 112 10.045 0.633 1:24.167 99.231 1:23.398 100.146 7
16 24 RUN William Byron (P) Chv 112 10.639 0.594 1:24.378 98.983 1:22.339 101.434 6
17 19 RUN Martin Truex Jr Tyt 112 11.151 0.512 1:24.668 98.644 1:22.977 100.654 6
18 22 RUN Joey Logano (P) Frd 112 11.833 0.682 1:24.573 98.755 1:22.088 101.744 5
19 47 RUN Ricky Stenhouse Jr Chv 112 16.053 4.220 1:25.663 97.498 1:23.535 99.982 5
20 9 RUN Chase Elliott (P) Chv 112 16.809 0.756 1:24.447 98.902 1:22.493 101.245 5
21 2 RUN Austin Cindric (P) Frd 112 18.860 2.051 1:27.922 94.993 1:22.768 100.909 4
22 23 RUN Ty Gibbs Tyt 112 19.024 0.164 1:26.501 96.554 1:23.144 100.452 5
23 48 RUN Noah Gragson (P) Chv 112 20.706 1.682 1:24.696 98.612 1:23.077 100.533 5
24 41 RUN Cole Custer Frd 112 30.528 9.822 1:49.655 76.166 1:22.937 100.703 5
25 42 RUN Ty Dillon Chv 112 31.678 1.150 1:29.284 93.544 1:23.783 99.686 8
26 12 RUN Ryan Blaney (P) Frd 112 33.921 2.243 1:27.318 95.65 1:22.738 100.945 5
27 34 RUN Michael McDowell Frd 112 47.159 13.238 1:34.700 88.194 1:22.790 100.882 4
28 21 RUN Harrison Burton Frd 111 1 lap 1:27.173 95.809 1:23.681 99.808 5
29 77 RUN Mike Rockenfeller Chv 111 1 lap 1:27.929 94.986 1:24.345 99.022 5
30 38 RUN Todd Gilliland Frd 111 1 lap 1:31.422 91.357 1:23.057 100.557 6
31 78 RUN Josh Williams Frd 110 2 laps 1 lap 1:27.742 95.188 1:25.047 98.205 6
32 51 RUN JJ Yeley Frd 110 2 laps 1:31.027 91.753 1:25.407 97.791 7
33 27 RUN Loris Hezemans Frd 110 2 laps 1:34.989 87.926 1:24.850 98.433 4
34 50 RUN Conor Daly Chv 109 3 laps 1 lap 1:29.405 93.418 1:24.127 99.278 7
35 5 RUN Kyle Larson (P) Chv 107 5 laps 2 laps 1:26.947 96.059 1:22.627 101.081 6

Foto. LaPresse