NASCAR Xfinity Series, Watkins Glen: Larson vince e ringrazia Gibbs e Byron

Kyle Larson ha vinto la tappa di Watkins Glen nella NASCAR Xfinity Series. Il #88 di Hendrick Motorsports festeggia nello storico road course americano mettendo in bacheca la 13ma affermazione nella serie, la prima da campione della Cup Series.

Subito battaglia alla green flag nello Stato di New York con William Byron (Hendrick Motorsports #17) al comando davanti a Ty Gibbs (Gibbs #54) ed AJ Allmendinger (Kaulig Racing #16). I tre si sono contesi il primato nella fase iniziale della competizione, l’ultima della regular season all’esterno di un ovale.

La battaglia è stata presto neutralizzata in seguito ad una bandiera gialla causata da Justin Allgaier (JR Motorsports #7), in testacoda alla ‘Esses’. Nessuno ha colpito Chevy dell’americano che proverà disperatamente un modo per tornare ai box, un tentativo fallito.

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Gibbs si è trovato leader alla ripartenza, perfetto dopo un bellissimo sorpasso all’interno dai danni di Byron. L’ipotetica fuga del nipote di Joe Gibbs è stata presto ‘sospesa’ da una seconda caution, entrata per un contatto che ha visto protagonisti Jeb Burton, Austin Hill e Patrick Gallagher.

Molti piloti, tra cui lo stesso Gibbs, hanno deciso di fermarsi in concomitanza della prima Stage, una strategia non seguita da AJ Allmendinger che ha provato a vincere il primo traguardo volante della corsa. Il tentativo è fallito da parte del californiano, superato in ‘Turn 1’ da un brillante Sammy Smith, alfiere questo fine settimana della terza Supra del Gibbs Racing. 

La Stage 2 ha visto Hendrick Motorsports all’assalto con Byron e Larson, decisamente superiori a Smith che ha preferito non cambiare le proprie gomme. I due protagonisti della NASCAR Cup Series hanno provato ad allungare su Ty Gibbs, nuovamente presente anche questo fine settimana nella classe regina a bordo della Toyota Camry del team 23XI Racing solitamente affidata a Kurt Busch.

Nella parte finale della Stage, Byron ha avuto la meglio su Gibbs e Byron che successivamente perderà posizioni dopo un’intensa lotta tra AJ Allmendinger e Noah Gragson (JR Motorsports #9). La situazione non è più cambiata fino al ‘traguardo volante’ con il 24enne nativo di Charlotte abile a respingere il temibile #54 di Gibbs Racing. 

A 30 giri dalla fine si è infiammata la lotta per il successo con Byron che cederà il comando a favore di Gibbs all’uscita dai box. L’alfiere di Chevy si è messo all’inseguimento dell’ex campione in carica dell’ARCA Menard Series, una ‘caccia’ che è stata rallentata da un incidente all’uscita della ‘Bus Stop’ da parte di Daniel Hemric (Kaulig Racing #11).

A 15 to go la bandiera verde è tornata a sventolare con Byron che cedeva la posizione a Larson, abile nella ‘Esses’ ad approfittare di una piccola indecisione da parte del compagno di squadra. Il campione in carica della Cup Series ha ceduto presto il posto alla Chevy #17 di Byron che a 7 giri dalla conclusione avrà una nuova opportunità di impensierire la testa della corsa in seguito ad una nuova caution dopo un testacoda da parte di Ross Chastain.

Come prevedibile gli ultimi cinque giri sono stati semplicemente imprevedibili, una fase che ha sancito l’ultimo atto del duello tra Byron ed Gibbs. La Chevrolet #17 di Hendrick, supportata da Larson, è salita al comando nel raccordo che porta alla ‘Bus Stop’, una mossa non gradita da Gibbs che ha tentato una risposta quasi impossibile all’esterno. I due si sono toccati e sono finiti in testacoda, Larson è salito automaticamente al top davanti a Allmendinger ed a Sammy Smith. 

AJ ha provato disperatamente di prendere la vetta su Larson che per la prima volta ha potuto festeggiare nell’Xfinity Series all’interno di un non ovale. Bellissima affermazione per il portacolori di Hendrick, autore di una gara perfetta dalla prima bandiera verde all’arrivo.

Prossima tappa tra una settimana a Daytona.

CLASSIFICA FINALE NASCAR XFINITY SERIES GLEN

1 88 RUN Kyle Larson Chv 82 1:13.701 119.673 1:12.563 121.55 2
2 16 RUN AJ Allmendinger Chv 82 0.273 0.273 1:13.725 119.634 1:12.741 121.252 3
3 18 RUN Sammy Smith Tyt 82 0.668 0.395 1:13.668 119.726 1:12.505 121.647 3
4 9 RUN Noah Gragson Chv 82 2.362 1.694 1:13.963 119.249 1:12.829 121.106 3
5 48 RUN Kaz Grala Chv 82 2.577 0.215 1:14.730 118.025 1:12.853 121.066 4
6 1 RUN Sam Mayer Chv 82 3.004 0.427 1:14.130 118.98 1:12.743 121.249 4
7 98 RUN Riley Herbst Frd 82 5.477 2.473 1:14.147 118.953 1:12.917 120.959 6
8 2 RUN Sheldon Creed Chv 82 7.051 1.574 1:14.669 118.121 1:12.590 121.504 4
9 8 RUN Josh Berry Chv 82 8.250 1.199 1:14.819 117.884 1:12.761 121.219 3
10 51 RUN Jeremy Clements Chv 82 11.735 3.485 1:16.803 114.839 1:13.017 120.794 4
11 07 RUN Cole Custer Frd 82 14.418 2.683 1:18.609 112.201 1:12.592 121.501 5
12 44 RUN Stefan Parsons Chv 82 14.570 0.152 1:17.483 113.831 1:13.908 119.338 3
13 39 RUN Ryan Sieg Frd 82 15.818 1.248 1:18.545 112.292 1:14.559 118.296 4
14 66 RUN Timmy Hill Chv 82 17.726 1.908 1:20.061 110.166 1:13.970 119.238 5
15 26 RUN Connor Mosack Tyt 82 17.898 0.172 1:20.496 109.571 1:13.014 120.799 4
16 10 RUN Landon Cassill Chv 82 17.996 0.098 1:24.246 104.693 1:13.413 120.142 4
17 45 RUN Josh Bilicki Chv 82 18.263 0.267 1:19.150 111.434 1:13.636 119.778 4
18 23 RUN Anthony Alfredo Chv 82 18.272 0.009 1:19.794 110.535 1:13.586 119.86 4
19 08 RUN Andy Lally Frd 82 18.370 0.098 1:20.076 110.145 1:14.434 118.494 5
20 35 RUN Brad Perez Tyt 82 18.546 0.176 1:19.148 111.437 1:14.679 118.105 5

Foto. LaPresse